La saison NFL officiellement terminée, place désormais à l’intersaison. La première grosse échéance, le Scouting Combine, a ouvert ses portes le 23 février et les ateliers se sont terminés ce lundi avec les cornerbacks et les safeties. Parmi eux, lesquels ont bien figuré et lesquels ont déçu ? C’est l’occasion pour TouchdownActu de faire un point sur ces joueurs qui sont l’avenir de la NFL.
L’homme du jour
William Jackson III, CB, Houston
Il était pour beaucoup aux portes du premier tour avant le Combine. Lundi, Jackson a clairement rassuré sur sa vitesse (4″37 sur 40 yards, 1″52 sur 10 yards) et surtout sa fluidité dans le déplacement. Des qualités qui lui ont permis d’être l’un des cornerbacks les plus prolifiques l’an passé (28 passes déflectées, record NCAA). Pour ne rien gâcher, le joueur des Cougars s’est montré solide sur les réceptions, avec un quasi-sans faute sur l’exercice. En fonction des différents scénarios de la draft, une sélection dès le jeudi semblerait tout sauf usurpée.
La déception
Darian Thompson, S, Boise State
Impressionnant lors du Senior Bowl, Darian Thompson n’a pas confirmé les grosses attentes placées en lui. La faute à des temps quelconques réalisées sur les ateliers généraux. Cette contre-performance serait tout de même à relativiser, le safety ayant été souffrant ces derniers jours et ayant perdu 3 kilos. Si cela n’incite pas à la panique sur son réel niveau, le joueur aura tout à prouver lors de son Pro Day.
Tony Pauline reports Darian Thompson was sick at the Combine. But history isn’t with the BSU safety. https://t.co/0ah5ZYshgz
— Alex Kozora (@Alex_Kozora) 1 mars 2016
En hausse
Eli Apple, CB, Ohio State
Bien qu’il ait esquivé certains ateliers généraux, Apple a parfaitement mis en valeur son potentiel physique lors des ateliers de position. En plus d’un excellent temps sur 40 yards (4″40), le cornerback d’Ohio State a démontré un parfait jeu de jambes et une réactivité intéressante. Aux côtés de Jackson, il peut se prétendre le quatrième meilleur defensive back de cette draft, derrière Ramsey, Hargreaves et Alexander.
K.J. Dillon, S, West Virginia
En l’absence de Karl Joseph, blessé, c’est son compère des Mountaineers qui s’est révélé. Habituellement redoutable contre la course, KJ Dillon a fait preuve d’une agilité et de bonnes mains pour affirmer son efficacité sur les phases de couverture. Plus complet que prévu, il pourrait tenter quelques franchises lors du deuxième jour de la draft.
T.J. Green, S, Clemson
En retrait par rapport à son ancien coéquipier Jayron Kearse, le safety T.J. Green a fait forte impression ce lundi. Si sa pointe de vitesse n’étonnera pas grand monde (4″34 sur 40 yards, seul defensive back à plus de 90 kilos à claquer un tel chrono), il a également satisfait sur ses déplacements lors des ateliers de position. Seuls bémols : des mains loin d’être fiables et un physique encore à perfectionner, mais Green a le potentiel pour être choisi au deuxième ou troisième tour de la prochaine draft.
Jonathan Jones, CB, Auburn
Parlant de vitesse, Jonathan Jones se sera montré le plus rapide à son poste au cours de la journée (4″34). Son temps de réaction (1″48 sur 10 yards) a dû également faire saliver quelques scouts. Enfin, son athlétisme a été notable sur le saut en longueur (3,13 mètres) et lors des ateliers de position. Jones s’est affirmé dans cette classe de bon niveau, mais a encore du boulot pour bousculer la hiérarchie.
En baisse
Artie Burns, CB, Miami (FL)
Malgré des mains assez fiables sur l’exercice du Gauntlet, et une belle réception à une main, Burns n’a pas pleinement rassuré sur sa capacité de déplacement. Pour un joueur récemment annoncé au deuxième tour, sa côte risque de prendre un gros coup après le Combine.
Les blessures
Mackensie Alexander, Vonn Bell, Karl Joseph, Jeremy Cash … Pas mal de joueurs intrigants qui n’ont pu participer aux ateliers du Combine, en raison de pépins physiques. Certains scouts (et fans) ont donc dû rester sur leur faim à l’occasion de ce dernier jour. En conférence de presse, Alexander s’était auto-proclamé le meilleur cornerback de cette classe. On attendra donc le Pro Day pour vérifier ses dires.
Le mystère
La classe de safeties
Parfois, l’homogénéité ne fait pas l’excellence. Et bien malin sera celui qui pourra déterminer une hiérarchie précise au niveau des safeties. Les absences de Bell, Joseph et Cash, les soucis rencontrés par Darian Thompson, la prestation banale de Miles Killebrew (Southern Utah) … Tant d’éléments qui laissent un flou total quant aux réelles valeurs des uns et des autres. Et dire que le premier safety annoncé de cette cuvée (Jalen Ramsey) est un cornerback de formation …