Le journal de la NCAA – Semaine 13 : Penn State, la force de réaction !

Le match de la semaine Ohio State (2) – Michigan (3) : 30-27 (a.p.) C’était l’une des affiches les plus attendues de la semaine. Ce fut en tout cas la...

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Le match de la semaine

Ohio State (2) – Michigan (3) : 30-27 (a.p.)

C’était l’une des affiches les plus attendues de la semaine. Ce fut en tout cas la plus accrochée. Ohio State-Michigan, ou quand une rivalité ancestrale peut provoquer de lourdes conséquences pour le perdant. Une défaite, et c’est une probable élimination des playoffs qui se profile. Pour les Buckeyes, c’est aussi un titre de conférence qui s’envole en cas de revers. Bref, dans l’Ohio Stadium, de Colombus, le décor est rapidement planté.

Ohio State est la première équipe à frapper dans cette opposition de la division Est. Après avoir trouvé Noah Brown, sur 15 yards, J.T. Barrett (249 yards au total, TD, INT) atteint les portes de la zone rouge, sur une course longue distance. Malheureusement pour lui, le kicker Tyler Durbin vendange la première gâchette en voyant son field goal de 37 yards passer à côté.

En face, Michigan se montre plus réaliste. En fin de premier quart, le quarterback Wilton Speight (23/36, 219 yards, 2 TD, 2 INT) marque son retour avec une passe de 22 yards vers le tight end Jake Butt. Les Wolverines arrivent en position Goal Line, mais sont immédiatement châtiés par la défense locale, à l’image de Jabrill Peppers, recalés de cinq yards. Le kicker Kenny Allen ouvre malgré tout le compteur des siens (0-3).

Mené, Ohio State tente de réagir mais se heurte à une muraille adverse. Taco Charlton sacke notamment J.T. Barrett pour pousser les Buckeyes à punter. Ballon récupéré par Michigan, sur ses 6 yards. Wilton Speight tente la passe plein centre pour se donner de l’air … mais est intercepté par le safety Malik Hooker qui file au touchdown ! Les joueurs d’Urban Meyer s’appuient sur leur défense pour prendre l’avantage à quelques minutes de la mi-temps (7-3).

Malgré un jeu cadenassé et de grosses défenses, les playmakers sont tout de même de sortie. La preuve sur le coup de pied de réengagement qui voit Jabrill Peppers remonter le ballon sur 44 yards pour placer le ballon près des 50. Une aubaine pour Speight qui se connecte à deux reprises avec Amara Darboh dans les airs, pour 30 yards, avant d’envoyer Khalid Hill inscrire le premier touchdown des siens, au sol, et en puissance. 10-7 pour Michigan, c’est le score à la pause.

Au retour des vestiaires, le momentum n’a pas vraiment changé de côté. Il faut dire que J.T. Barrett est rapidement intercepté dans sa moitié de terrain par Jabrill Peppers. Le turnover permet à Michigan d’atteindre les portes de l’en-but adverse, mais face au rempart défensif, Wilton Speight commet une bévue et perd un fumble, recouvert par Davon Hamilton.

On se dit qu’Ohio State a laissé passer l’orage, mais Urban Meyer prend à son tour un trop grand risque. Sur une 4e et longue dans son camp, le coach appelle un fake punt qui est bien lu par la défense adverse. Michigan ne laisse pas passer deux opportunités consécutives, avec un deuxième touchdown de Khalid Hill, cette fois à la réception (7-17).

Comme en première mi-temps, les Wolverines semblent jouer à leur main. Et comme en première mi-temps, c’est un ballon perdu par Wilton Speight qui va relancer l’adversaire. Sur une passe compliquée dans le trafic, le quarterback est pické par Jerome Baker, pour une récupération des Buckeyes dans la zone rouge.

Une action qui a le don de faire dégoupiller Jim Harbaugh, lequel balance son cahier de jeu de rage avant d’écoper d’une pénalité pour conduite antisportive. Pendant ce temps, Mike Weber pénètre à la course dans l’en-but, pour les premiers points offensifs de son équipe (14-17).

A un yard près

La passe d’armes défensive peut ensuite reprendre de plus belle. Quand Michigan joue avec le frein à main, et n’avance plus, notamment au sol, Ohio State déçoit, avec un J.T. Barrett harcelé et auteur de lancers pour le moins dangereux. Le quarterback finit quand même par débloquer les choses avec une course plein centre de 41 yards. Ohio State est à portée de fusil pour un field goal … mais Tyler Durbin, face aux poteaux se loupe encore et expédie le ballon trop à gauche !

Les Buckeyes ne s’en laissent pas conter et poussent Michigan à punter rapidement. S’en suit un drive interminable de plus de cinq minutes pour les locaux. Si la passe sourit rarement aux champions 2014, le jeu au sol leur permet d’avancer petit à petit, avec l’aide d’une interférence défensive de Delano Hill.

Arrivé en position Goal Line, Ohio State perd du terrain sur un faux départ du tackle Isaiah Prince. Une bonne réception du tight end Marcus Baugh dans le trafic met tout de même Tyler Durbin en bonne position, pour un field goal réussi et la prolongation à l’arrivée !

Vainqueur du coss toin, Ohio State ne perd pas de temps pour garder son momentum. Après une première tentative obtenue par Samuel au sol, J.T. Barrett prend les choses en main et donne sept points d’avance à son programme, à la course (24-17).

Michigan arrive à son tour tout près de l’en-but, mais une passe relâchée par Khalid Hill puis une course avortée de De’Veon Smith (60 yards) poussent les Wolverines à jouer une quatrième tentative. Sous la pression, Wilton Speight trouve Amara Darboh (68 yards, TD) en fond de end-zone, pour une superbe réception, au nez et à la barbe du cornerback Marshon Lattimore (24-24).

On part donc pour une nouvelle prolongation, où Michigan commence en attaque. Problème pour les visiteurs : la défense des Buckeyes met les barbelés, et sur une passe incomplète de Speight pour Grant Perry, les joueurs de Jim Harbaugh se contentent du field goal de Kenny Allen (24-27).

Survient ensuite le tournant de la rencontre. Sur un sack du linebacker Ben Gedeon, les Buckeyes sont mis sur le reculoir, et doivent s’en remettre à un slalom désespéré de Curtis Samuel pour jouer une 4e et 1. J.T. Barrett choisit d’y aller lui-même au sol, mais semble stoppé juste avant la ligne jaune. Si le joueur parait trop court, le ballon passe de justesse et permet à Ohio State d’obtenir la première. C’est le coup de grâce pour une équipe de Michigan qui voit Curtis Samuel partir « off-tackle » pour trouver la brèche et inscrire le touchdown de la victoire (30-27).

Loin d’être hyper rassurante, la fac de Colombus a su faire preuve de caractère pour coiffer son rival sur le poteau, et empêcher ce dernier d’atteindre la finale de conférence Big Ten. Si cet objectif est aussi à oublier pour Ohio State, de par le scénario défavorable de la soirée, les joueurs d’Urban Meyer seront bien du rendez-vous des playoffs, avec une seule défaite sur l’ensemble de la saison.

Autres principaux résultats

La victoire d’Ohio State fait finalement les affaires de Penn State (7). Obligés de gagner pour disputer la finale de la Big Ten, les Nittany Lions ont semblé timorés en première mi-temps, avec un avantage de 12-10 pour Michigan State, à la pause. Le rouleau-compresseur s’est mis en place en seconde période, avec un 35-0 et notamment deux touchdowns à la réception pour Chris Godwin.

Le futur adversaire de Penn State ? Wisconsin (6) qui a dû s’employer contre Minnesota, mais qui s’impose au final 31-17, derrière les 100 yards et 2 touchdowns du coureur Corey Clement. Les Badgers étaient tout de même qualifiés bien avant leur match, Nebraska (16) ayant lourdement chuté la veille sur le terrain d’Iowa, 40 à 10.

En ACC, Virginia Tech a officiellemement rejoint Clemson en finale. Les Hokies ont malmené le voisin Virginia, 52-10, pour joueur leur première finale de conférence depuis 2011. Un coup de massue de plus pour North Carolina, qui était tombé la veille contre NC State, 28-21.

Dans la Pac-12, le choc entre Washington State (23) et Washington (5) a tourné à l’avantage des visiteurs. En menant 28-3 à la fin du premier quart, les Huskies se sont facilités la tâche, derrière le duo de receveurs John Ross III – Dante Pettis (166 yards, 3 TD).

En finale de conférence, Washington retrouvera Colorado (9). Les joueurs de Mike MacIntyre ont été à la hauteur contre Utah (22) pour l’emporter 27 à 22. Le safety des Buffaloes, Tedric Thompson, a encore été inspiré, avec 4 passes défendues et 2 interceptions sur la partie.

USC (12) ne jouera donc pas la finale de Pac-12, mais s’est adjugé le Jeweled Sillelagh 2016 face à Notre Dame. Succès 45-27 des Trojans, avec un Adoree Jackson des grands soirs (3 touchdowns à son actif).

Alabama (1) continue sa saison parfaite. Auburn (13) n’a pas pesé bien lourd lors de l’Iron Bowl, pour un succès du Crimson Tide, 30-12. Le quarterback Jalen Hurts boucle sa journée avec 286 yards, 2 touchdowns et 2 interceptions.

LSU a bien terminé la saison avec un succès de référence sur le terrain de Texas A&M. Avec 285 yards et 4 touchdowns du running back Derrius Guice, les Tigers quittent College Station avec une victoire 54-39. De quoi assurer au coach Ed Orgeron une prolongation de contrat.

A Texas, le licenciement de Charlie Strong a bien été confirmé. Il faut dire qu’avec une nouvelle déroute (9-31) à domicile contre TCU, les éléments n’étaient pas en sa faveur.

Son remplaçant s’appelle Tom Herman. En course pour une place en bowl majeur, le futur ex-coach de Houston a vu son équipe s’incliner à Memphis, 48-44. Les Cougars ne devraient donc pas participer au Cotton Bowl en fin d’année.

Pour Boise State (19), ça se complique également. Les Broncos ont perdu à Air Force (27-20), sur une position Goal Line avortée. Du même coup, les joueurs de Bryan Harsin laissent Wyoming se qualifier pour la finale de conférence Mountain West.

Le meilleur représentant du Group of Five pourrait donc être Western Michigan (21). Les Broncos ont terrassé Toledo, à la maison, 55 à 35, et défieront Ohio, dans une semaine, pour la finale de conférence MAC.

L’autre gros client pour une place au Cotton Bowl s’appelle sans doute Navy (25). Les Midshipmen n’ont fait qu’une seule bouchée d’SMU, dans le Texas, pour une victoire 75 à 31.

Déjà qualifié pour la finale AAC, depuis la semaine passée, Navy retrouvera Temple sur son passage. Les Owls ont disposé d’East Carolina, 37-10, pour assurer leur place en finale de conférence.

Dans son duel avec Old Dominion, Western Kentucky a tiré son épingle du jeu pour atteindre la finale de conférence USA. Marshall en a fait les frais, balayé dans son stade 60 à 6. Les Hilltoppers retrouveront Louisiana Tech lors du prochain match.

La finale de la conférence MAC est également connue : Ohio sera l’adversaire de Western Michigan, après avoir battu Akron, dans un festival offensif conclu sur le score de … 9 à 3.

Dans la Sun Belt, Arkansas State a tiré un trait sur le titre de conférence. Après avoir malmené Troy, les Red Wolves ont trébuché sur le terrain de Lousiana Lafayette, 24 à 19. Du coup, Troy et Appalachian State se joueront la couronne à distance la semaine prochaine.

Dans les duels de rivalité : Georgia Tech a vaincu Georgia à la dernière minute 28-27, sur une course du receveur Qua Searcy. Florida State (14) l’emporte contre Florida (15), 31-13 avec 153 yards et un touchdown au sol pour Dalvin Cook.

Clemson (4) a déroulé contre South Carolina, 56 à 7, pendant que Louisville (11) s’est encore fait surprendre à domicile face au rival Kentucky, 41 à 38. Encore impeccable à la course, Lamar Jackson s’est effrondré à la passe, avec 3 interceptions et un fumble au pire des moments.

Arizona termine bien une année galère, en dominant Arizona State, 56 à 35. Oregon State a un peu plus enfoncé Oregon, 34 à 24. Mississippi State a peut-être privé Ole Miss de bowl, avec une victoire à Oxford, 55 à 20. Kansas State a fait respecter la logique contre Kansas, 34-19. Northwestern n’a guère tremblé pour se défaire d’Illinois, 42-21. California a régné à l’échelon local contre UCLA, 36-10. Enfin, Vanderbilt termine l’année en trombe en surprenant Tennessee (17), 45-34.

Purdue termine la saison, avec une neuvième défaite. La dernière est subie contre Indiana, lors du derby d’état (26-24). Pas de réceptions pour Anthony Mahoungou sur cette partie.

Festival de points à Pittsburgh, où les Panthers ont finalement eu raison de Syracuse (76-62). Le duo des Orangemen, Zach Mahoney-Amba Etta-Tawo s’en est notamment donné à cœur joie, avec 178 yards et 5 touchdowns sur leur connexion.

Les actions de la semaine

West Virginia, le retour : Shelton Gibson a encore démontré son incroyable talent sur les réceptions longue distance. Trois réceptions et deux touchdowns pour l’intéressé. On n’omettra pas sa première réception des plus spectaculaires.

Parlant de receveurs appréciés, Mike Williams a martyrisé le pauvre Jamarcus King, lors de la victoire de Clemson contre South Carolina. Après avoir maitrisé une réception, malgré une interférence flagrante, le « go-to-guy » de Deshaun Watson a fait faire un tour de manège à son compagnon d’un soir pour aller marquer en force.

Dans le derby du Nevada, le quarterback Kurt Palandech s’est offert un slalom-rodéo pour permettre à UNLV de marquer face à Nevada. Cela n’a pas empêché la lourde défaite de son équipe (10-45).

Enfin, le jeu farfelu de la semaine vient de Cincinnati, où la ligne offensive s’est allongée simultanément pour embrouiller la défense de Tulsa. Résultat : un trick-play qui envoie le quarterback Hayden Moore jusqu’à la end-zone. Cincinnati perd pourtant d’une courte tête (40-37).

https://www.youtube.com/watch?v=CBzqT7v9OSg

Zoom sur : DeMarcus Walker

A l’image de son équipe, DeMarcus Walker a commencé fort cette saison, avant de connaitre un léger coup de mou. 4 sacks enregistrés lors du premier match de l’année contre Ole Miss, puis une irrégularité chronique pour aller chercher le quarterback.

Pourtant, depuis plusieurs semaines, la défense des Seminoles s’éclate de nouveau et le jeu du numéro 44 s’en fait ressentir. Depuis le déplacement à Wake Forest, mi-octobre, le défenseur tourne à une moyenne de 6,3 plaquages et 1,3 sacks par match.

Le joueur aime également se révéler lors de rencontres importantes : outre le match contre Mississippi, l’intéressé avait enregistré 2 passes défendues contre Clemson, et s’est distingué ce samedi, avec 2 sacks contre les Florida Gators.

Habile sur la pénétration intérieure, Walker est un joueur capable de prendre feu à n’importe quel moment, et qui devrait intéresser bon nombre d’équipes NFL dans les prochains mois, de par son profil parfait de defensive end dans un système 3-4.

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A ne pas manquer en semaine 14

Seize matches au programme, la semaine prochaine, et non des moindres, car les champions de conférence seront enfin couronnés. L’un des duels les plus haletants devrait opposer Oklahoma et Oklahoma State, lors des Bedlam Series, pour désigner le vainqueur de la conférence Big 12. En finale ACC, Clemson défiera Virginia Tech avec les playoffs en ligne de mire. Même objectif pour Washington, dans la Pac-12, lors de sa confrontation avec Colorado. Enfin, Alabama tentera de poursuivre son sans-faute, en affrontant Florida, en finale SEC. L’invité surprise de la Big Ten, Penn State, jouera en finale Wisconsin, du côté d’Indianapolis.

Parmi les autres finales à suivre : Navy-Temple, dans l’AAC, Western Michigan-Ohio, pour la MAC, Louisiana Tech-Western Kentucky en conférence USA, Wyoming-San Diego State pour la Mountain West. Enfin, en Sun Belt, une victoire de Troy à Georgia Southern assurera le titre de conférence à l’équipe de l’Alabama.

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