En attaque, les deux équipes doivent gagner du terrain, encore, toujours… Leur but : la zone d’en-but adverse (la end zone) qui, atteinte ballon en main, permet de marquer un touchdown.
- Pour progresser, l’équipe en attaque a quatre tentatives pour avancer de 10 yards par une passe ou par une course. Ces dix yards franchis, l’équipe récupère quatre nouvelles tentatives à partir de là où elle s’est arrêtée pour tenter d’avancer à nouveau de dix yards. Et ainsi de suite jusqu’à la zone d’en-but.
- Un touchdown vaut six points, la transformation vient ensuite ajouter un point si elle est effectuée au pied ou deux points si elle est réussie par une phase de jeu.
- Si elle ne parvient pas à gagner les dix yards après trois tentatives, l’équipe en attaque à deux solutions : si elle se trouve trop loin des poteaux adverses, elle effectue un « punt » pour rendre le ballon à l’adversaire en le dégageant le plus loin possible, ainsi l’adversaire aura plus de chemin à faire une fois en attaque. Seconde solution, si elle est à portée de tir des poteaux, le kicker entre en jeu pour tenter d’envoyer le ballon entre les poteaux au pied et de marquer ainsi trois points.
La Ligne Offensive (OT – G – C)
Avant tout, ce sont des gros bébés de plus d’1m90 et 110 kg. Ce ne sont pas des stars et ils n’ont pas vraiment l’occasion de briller pendant les phases offensives, et pourtant ce sont des éléments essentiels dans une escouade offensive. Leurs objectifs sont d’ouvrir des brèches pour leur coureur (running back) et d’empêcher les défenseurs adverses de s’infiltrer pour plaquer le quarter back. Sans un bon travail de leur part, même les meilleurs quarterbacks ou coureurs ne pourraient pas s’exprimer.
Les Receveurs (WR – TE)
Ils doivent recevoir les ballon du quarterback, peu importe les conditions et surtout les défenseurs adverses. Il existe 2 sorte de receveurs. Les plus nombreux sont les wide receivers (WR), dont les gabaris varient des très grands aux plus compacts. Ils doivent être rapides et de ne pas être maladroits de leurs mains pour attraper les ballons. La plupart du temps, une formation à 2/3 WR est utilisée mais on peut voir jusqu’à 5 WR selon certaines actions.
L’autre type de receveur est un peu différent dans son utilisation. Les tight end (TE) se distingue par leur gabarit plus imposant que les receveurs. Ils se placent à côté des hommes de la ligne offensive pour faire office de bloqueur ou de receveur rapproché selon les besoins.
Les Coureurs (RB – FB)
Leur fonction est de passer la ligne défensive avec le ballon quand on leur donne. Quand ils ne portent pas le ballon car la tactique exige que le quarterback passe la balle, les coureurs font office de bloqueurs légers. Le coureur de base est un Running Back (RB), qui fait 1m80 pour 80/90 kg, et dont les qualités requises sont vitesse et tonicité. Certains de ces coureurs sont aussi très adroits et capables de recevoir des passes.
Il existe aussi les fullback (FB), qui sont beaucoup plus lourds et imposants. Utilisés plus rarement, leur but est de gagner quelques yards en force quand il ne manque pas grand chose pour obtenir 4 nouvelles tentatives ou même marquer un touchdown. Le rôle principal du fullback reste celui d’ouvrir le chemin au running back avec des blocks.
Le Quarterback (QB)
C’est le poste stratégique du football américain car c’est lui qui choisit les tactiques et les adapte en fonction du positionnement défensif adverse. Le bloqueur central lui transmet le ballon après la mise en jeu et là le quarterback dispose de peu de temps pour prendre la bonne décision.
Si on retrouve toutes sortes de physique à ce poste, il est rare d’en trouver à moins d’1m80 et fréquent de les voir dépasser 1m90. C’est au niveau du sytle de jeu qu’on peut trouver des différences; certains sont très statiques avec une bonne vision de jeu et restent concentrés sur le parcours des receveurs au chaud dans leur « poche » défensive formée par les bloqueurs. C’est le style académique à la Peyton Manning. A l’opposé, on retrouve des QB très mobiles qui quittent volontiers leur poche de protection pour se donner de meilleurs angles de passes ou aller carrément grappiller des yards à la course. Ce dernier type de QB vieillit moins bien en perdant sa mobilité à l’approche de la trentaine et a tendance à se blesser plus souvent dans ce jeu à risque. Ils sont par contre, à l’image de Michael Vick, très spectaculaires.
