[FAQ] Playoffs NFL : comment se qualifier ? Comment se déroulent les phases finales ?

Depuis 2021, il y a quatorze équipes en playoffs et six rencontres dès le premier tour.

Sur les 32 équipes qui débutent chaque saison NFL, moins de la moitié accèderont aux playoffs.

Il y a 14 tickets à prendre. 7 dans la conférence AFC, 7 autres dans la NFL.

Comment les obtenir ? Et que se passe-t-il ensuite ? Revue de détail.

Comment accéder aux playoffs

La manière la plus simple pour se qualifier en playoffs est de terminer premier de sa division. Il y a en tout 8 divisions, 4 en AFC et 4 en NFC. Une petite piqure de rappel sur les différentes divisions n’est d’ailleurs pas de trop.

Dans chaque conférence, les 4 vainqueurs de divisions sont ensuite classés en fonction de leurs victoires / défaites.

L’équipe qui a le plus de victoires est la tête de série numéro 1. Celle avec le moins de victoire est la tête de série numéro 4.

Il reste donc trois places à prendre dans chaque conférence, on appelle cela les wild-cards. Là, ce sont tout simplement les trois équipes avec le meilleur bilan qui passent.

En résumé :

Conférence AFC : 4 vainqueurs de divisions + 3 meilleurs bilans parmi les autres.
Conférence NFC : 4 vainqueurs de divisions + 3 meilleurs bilans parmi les autres.

Cela fait 7 qualifiés par division. 14 au total. Le compte est bon.

Départager deux équipes de la même division

La NFL a pensé à tout, et les cas sont nombreux. Comment peut-on départager deux équipes qui ont le même nombre de victoires / défaites / matchs nuls ? Plusieurs critères entrent en jeu, si le critère n ne permet pas de départager les équipes, on passe au critère n+1.

  • Meilleur record de victoires entre les deux équipes
  • Meilleur record de victoires dans la division
  • Meilleur record de victoires contre des équipes communes hors division
  • Meilleur record de victoires de matchs joués dans la conférence
  • Difficulté des victoires (calculé par addition des victoires/défaites des adversaires vaincus)
  • Difficulté du calendrier (calculé par addition des victoires/défaites des adversaires affrontés)
  • Meilleur cumul des points marqués et encaissés contre des adversaires de la conférence
  • Meilleur cumul des points marqués et encaissés
  • Meilleur cumul de points marqués contre des adversaires communs
  • Meilleur cumul de points marqués au total
  • Plus grand nombre de touchdowns sur la saison
  • Pile ou face

Autant vous dire qu’il est plus qu’improbable que l’on en arrive à devoir passer par un vulgaire pile ou face tellement les cas envisagés sont nombreux. En général, les deux ou trois premiers critères suffisent à départager les équipes.

Départager deux équipes de divisions différentes

  • Résultat du match si les équipes se sont jouées
  • Meilleur record de victoires de matchs joués dans la conférence
  • Meilleur record de victoire dans les matchs contre les mêmes équipes (minimum 4)
  • Difficulté des victoires
  • Difficulté du calendrier
  • Meilleur cumul des points marqués et encaissés contre des adversaires de la conférence
  • Meilleur cumul des points marqués et encaissés
  • Meilleur cumul de points marqués dans la conférence
  • Meilleur cumul de points marqués au total
  • Plus grand nombre de touchdowns sur la saison
  • Pile ou face

A noter que pour l’ensemble des calculs que l’on vient de voir, un match nul équivaut à une demi victoire et une demi défaite.

En ce qui concerne les équipes qui ont accédé aux playoffs par Wild Card, seulement 6 d’entre elles ont réussi à remporter le Super Bowl : Raiders en 1980, Broncos en 1997, Ravens en 2000, Steelers en 2005, Giants en 2007 et Packers en 2010. On remarque que les différences de niveau se font moins grandes sur les dernières années, avec plus de victoires des Wild Cards, cela en partie dû à l’introduction du salary cap en 1994.

Comment se déroulent les playoffs

L’arrivée d’un qualifié supplémentaire par conférence en 2020 a boulversé les choses. Désormais, seule la tête de série numéro 1 de chaque conférence est exemptée du premier tour, ce qui permet à ces deux équipes d’avoir droit à une semaine de repos.

Comme bien souvent dans les tournois, les équipes les plus fortes sont récompensées de leurs bons résultats en rencontrant les équipes les moins fortes. Ainsi, au premier tour des playoffs, l’équipe #2 va rencontrer l’équipe #7 qui correspond au troisième qualifié par wild card. L’équipe #3 va elle rencontrer l’équipe #6, et le numéro #4 reçoit le #5. Lors du premier tour, ce sont toujours les équipes championnes de division qui reçoivent.

Au deuxième tour des playoffs, la tête de série numéro 1 fait son apparition. Elle reçoit la tête de série la plus basse qualifiée du tour précédent.

Les vainqueurs de ces deux matchs se rencontrent ensuite en finale de conférence, puis les vainqueurs de chaque conférence se rencontrent au Super Bowl. Dernier élément important, les deux équipes qui ont finit #1 sont assurées de jouer leurs deux matchs de playoffs (hors Super Bowl) à domicile. A l’opposée, les équipes Wild Card n’ont aucun match à domicile.

Certaines affiches de Super Bowl sont impossibles, puisque les équipes évoluant dans la même conférence ne pourront jamais s’y retrouver.

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