Trophées TDA 2018 – Rookie défensif : la belle surprise Darius Leonard

Le 2 février, les NFL Honors viendront récompenser les meilleurs joueurs de la saison. Jusqu’à l’évènement, c’est la rédaction de TDActu qui décerne ses trophées.

Il n’a pas été sélectionné au premier tour de la Draft. Personne n’attendait la défense des Colts. Et pourtant, Darius Leonard a impressionné tout au long de la saison.

Darius Leonard, Colts (12 votes)

Si les Colts ont pu réussir ce parcours cette saison, c’est aussi parce qu’ils ont (très) bien drafté cette année. Et parmi ces bons choix, le 36e du 2e tour s’est avéré plus que payant. Darius Leonard est rapidement devenu l’un des leaders de cette défense à seulement 23 ans. Il est le meilleur plaqueur de la ligue (163) loin devant Blake Martinez (144). Un nombre auquel il faut ajouter 7 sacks, 4 fumbles forcés, 2 interceptions et 2 fumbles recouverts. Il est surtout l’une des raisons principales pour lesquelles cette escouade s’est grandement améliorée cette année pour devenir la 10e de la ligue au nombre de points encaissés. La lutte pour ce titre de rookie défensif de l’année risque d’être serrée avec Derwin James, le safety des Chargers, car les deux le méritent, mais pour moi ce sera Darius Leonard. (Lucas Vola)

Leonard est un joueur qui a trop souvent été snobé. D’abord par la première division universitaire. Ensuite par le premier tour de la draft. Et dernièrement, par les votants du Pro Bowl. Mais impossible de ne pas mettre à l’honneur celui qui a été tout simplement partout dans le système 4-2 de Matt Eberflus. Avec 111 plaquages en 2018, il a été le défenseur le plus prolifique dans cet exercice, trouvant même le moyen de terminer avec 7 sacks et 8 passes défendues, histoire de démontrer toute sa versatilité. (Gregory Richard)

Aucune hésitation ici tant Leonard a été dominant toute l’année. Il a terminé la saison en tant que meilleur plaqueur de la ligue, ce qui n’était plus arrivé pour un rookie depuis un certain Patrick Willis… Il est le prototype des linebackers recherchés par les équipes aujourd’hui. Machine à plaquer, mais qui sait aussi bien défendre contre la passe (8 passes défendues et 2 interceptions). Plus? Il a aussi réussi 7 sacks, 4 fumbles forcés et 2 recouverts… Vous avez dit complet ? (Pierre-Kim Bernard)

Derwin James, Chargers (2 votes)

Sélectionné en 17è position de la dernière draft par les Chargers, Derwin James a réalisé une superbe campagne rookie durant laquelle il a montré sa polyvalence avec pas moins de 75 plaquages, 13 passes défendues, 3 interceptions et 3,5 sacks. Des joueurs comme Darius Leonard (Colts) et Leighton Vander Esch (Cowboys) possèdent également des arguments solides mais mon choix se porte sur le jeune safety de Los Angeles, qui a joué un vrai rôle dans la belle saison des Chargers. (Nicolas Meichel)

C’est le prototype du défenseur du futur. Free safety aux mensurations de mammouth (1m88, 98 kilos), il rôde près de la ligne de mêlée pour semer le doute dans la tête de l’attaque adverse. Va-t-il bondir sur le quarterback, prendre le tight end en filature, redescendre en couverture dans le fond du terrain, se jeter sur le coureur pour le neutraliser derrière la ligne ? Plaquages en pagaille, sacks, interceptions, passes défendues, Derwin James est capable de tout faire et lit les yeux du quarterback comme un vétéran. Et si vous doutez encore qu’il fait partie de la crème de la crème d’une sublime cuvée de défenseurs rookies, Bill Belichick admettait après leur victoire sur les Chargers en playoffs n’avoir « rencontré personne d’aussi bon que lui de toute l’année. » (Axel Perrichet)

Bradley Chubb, Broncos (1 vote)

Okay pour Leonard, sa performance au Senior Bowl 2018 fait que je n’ai pas compris pourquoi il n’avait pas été sélectionné au 1e tour ? Cependant Chubb joue une position tellement importante que ses 60 plaquages dont 12 sacks représentent une sacré performance. (Jean-Michel Zappa)

Roquan Smith, Bears (1 vote)

Roquan Smith a su, dès son année rookie, se montrer indispensable dans ce qui est l’une, voire la meilleure, défense de la ligue. Avec Khalil Mack, Danny Trevathan et Leonard Floyd, ils ont formé une ligne de linebackers qui a donné des cauchemars à tous les quarterbacks qu’ils ont rencontrés. Mauvaise nouvelle pour Aaron Rodgers, Kirk Cousins ou encore Matt Stafford, cela ne fait que commencer… (Brice Duhamel)

Votre choix

Les votes de la rédaction

	MVP	Coach	Offensif	Défensif	Rookie off	Rookie def
Gregory Richard	Mahomes	Nagy	Brees	Donald	Barkley	Leonard
Nicolas Candelon	Mahomes	Payton	Hopkins	Donald	Barkley	Leonard
Jean-Michel Zappa	Brees	Nagy	Mahomes	Donald	Barkley	Chubb
Sebastien Polomeni	Brees	Reich	Mahomes	Donald	Barkley	Leonard
Nicolas Meichel	Mahomes	Nagy	Mahomes	Donald	Barkley	James
Lucas Vola	Mahomes	Nagy	Brees	Donald	Barkley	Leonard
Raoul Villeroy	Mahomes	Reid	Gurley	Mack	Mayfield	Leonard
Mehdi Jullien	Mahomes	McVay	Brees	Gilmore	Barkley	Leonard
Pierre-Kim Bernard	Mahomes	Nagy	Gurley	Donald	Mayfield	Leonard
Axel Perrichet	Mahomes	Reich	Barkley	Donald	Mayfield	James
Brice Duhamel	Brees	Reid	Mahomes	Donald	Barkley	Smith
Raphael Masmejean	Mahomes	Reich	Barkley	Donald	Mayfield	Leonard
Remi Brazon	Mahomes	Nagy	Thomas	Donald	Barkley	Leonard
Guillaume Berson	Donald	Reid	Mahomes	Adams	Barkley	Leonard
Matthieu Pasquier	Brees	Belichick	Mahomes	Donald	Mayfield	Leonard
Alain Mattei	Mahomes	Reich	Elliott	Donald	Mayfield	Leonard
	Total	Total	Total	Total	Total	Total
	Mahomes – 11	Nagy – 6	Mahomes – 6	Donald – 13	Barkley – 10	Leonard – 12
	Brees – 4	Reich – 4	Brees – 3	Mack – 1	Mayfield – 6	James – 2
	Donald – 1	Reid – 3	Gurley – 2	Gilmore – 1		Chubb – 1
		Payton – 1	Barkley – 2	Adams – 1		Smith – 1
		McVay – 1	Hopkins – 1
		Belichick – 1	Thomas – 1
			Elliott – 1