Analyse d’avant saison : Chicago Bears

Suite de la présentation d’avant saison équipe par équipe. Au menu du jour : les Chicago Bears.

Bien décidés à ne pas rester à la traîne derrière Green Bay et Detroit, les Bears ont grandement amélioré leur trio QB-RB-WR, et gardé l’essentiel de leurs pièces en défense.

Privé de playoffs en 2011, Chicago devra batailler ferme dans une division très relevée.

L’arrivée de Brandon Marshall donne une nouvelle dimension à l’attaque.

La saison dernière : 8 victoires, 8 défaites, pas de playoffs.

Mouvements à l’intersaison : Balancer deux troisièmes choix de draft à Miami contre Brandon Marshall a été la meilleure décision prise par le nouveau manager général des Bears, Phil Emery. A l’entraînement, Marshall n’a cessé de montrer le meilleur depuis son arrivée. En 2007 et 2008, il a capté 206 passes pour 2.509 yards. C’était à Denver, avec un certain Jay Cutler. Les Bears ont aussi assuré la resignature de Matt Forte, et pour palier au départ à la retraite du faible Marion Barber, ils ont signé Michael Bush. Côté QB, Jason Campbell sera chargé de suppléer Cutler si blessure. Pas génial, mais déjà mieux que Caleb Hanie.

Arrivées notables : Brandon Marshall (WR), Jason Campbell (QB), Michael Bush (RB), Geno Hayes (LB), Tim Jennings (CB), Rashied Davis (WR).
Re-signatures : Matt Forte (RB), Lance Briggs (LB).
Draft : Shea McClellin (DE), Alshon Jeffery (WR), Brandon Hardin (S), Evan Rodriguez (TE).
Départs notables : Marion Barber (RB), Amobi Okoye (DT), Anthony Adams (DT), Corey Graham (CB), Brandon Meriweather (S).

Les points forts : Cutler-Forte-Marshall. Un trio de feu qui va offrir aux Bears plusieurs options en attaque. Marshall va dynamiser le jeu de passe de Chicago, et lui donner l’avantage en un contre un qui lui a tellement fait défaut ces dernières saisons. Et d’ailleurs, maintenant que Cutler est débarrassé du schéma de Mike Martz, il pourra enfin conduire une attaque classique et efficace, sans avoir à reculer de 15 mètres et finir plaqué au sol.
Matt Forte est remis de sa blessure et semble disposé à justifier son gros contrat. Avec l’apport de Michael Bush et une ligne offensive rompue à l’ouverture spontanée de trous, le jeu au sol des Bears a de quoi faire peur.

En défense, Julius Peppers continuera à dominer la ligne et à mettre la pression. Chicago tient aussi avec Charles Tillman l’un des tous meilleurs corners de la ligue. Quant au reste de la couverture de passe (classée 7e en 2011), elle est restée quasi intacte cette saison.

Les points faibles : Qu’il s’agisse de Shea McClellin (DE) de Brandon Hardin (S) ou de Alshon Jeffrey (WR), les rookies ont peu impressionné pendant le camp d’entraînement. Il faudra aussi que la ligne offensive fasse un meilleur boulot de protection. Un secteur que Mike Tice, nouveau coordinateur offensif (en charge de l’OL la saison dernière) peut nettement améliorer.

Facteur(s) X : L’état de santé des troupes. Les blessures conjuguées de Forte et Cutler ont coûté cher l’an dernier. Cette saison, Brian Urlacher sera aussi à surveiller de près. Le linebacker vétéran n’a pas raté un match en 2011, mais il entre dans sa 13e saison NFL et à 34 ans, le moindre pépin peut vite devenir problématique.

Calendrier : Colts, @Packers, Rams, @Cowboys, @Jaguars, bye, Lions, Panthers, @Titans, Texans, @49ers, Vikings, Seahawks, @Vikings, Packers, @Cardinals, @Lions.

En résumé : Chicago semble avoir tous les atouts pour pousser loin en janvier 2013. Avec un trio d’attaque grand luxe et une défense expérimentée, les Bears seront difficiles à battre cette année. Bien armée pour retrouver les playoffs, la franchise peut légitimement postuler à une place au Super Bowl. A condition que ses stars évitent les blessures.