NFL Semaine 7 (19h) : Eli Manning encore décisif, Houston atomise les Ravens, les Saints de justesse

Les Giants aiment se faire peur. Mais, comme depuis un an, Eli Manning est sur une autre planète lorsqu’il s’agit de boucler les matches, ils n’ont pas de soucis à se faire. Encore une fois, le MVP du dernier Super Bowl a mené son équipe à la victoire dans les deux dernières minutes. Il a ensuite reçu un coup de main de sa défense pour remporter un somptueux duel avec Robert Griffin III.

De la défense, il en était aussi question pour les Texans, qui ont écrasé les Ravens. De la défense, il y en a eu beaucoup moins entre les Saints et les Buccaneers. Mais New Orleans s’en sort avec une seconde victoire pour préserver ses espoirs de playoffs.

Dans la NFC Nord, les Vikings gardent la tête mais les Packers suivent et Aaron Rodgers joue de nouveau comme le MVP qu’il est.

Victor Cruz a capté cette passe avant de la transformer en un touchdown de 77 yards pour la victoire.

New York Giants (5-2) – Washington Redskins (3-4) : 27-23
Il n’arrive jamais rien de bon à une équipe qui rend le ballon à Eli Manning avec 1mn27 à jouer et 3 points de retard ! Encore une fois, le quarterback des Giants a répondu présent au meilleur moment en délivrant une bombe plein champ à Victor Cruz pour que le receveur aille finir 77 yards plus loin dans la end zone. Les Redskins ont récupéré le cuir à 1mn13 du terme mais la défense des champions a bouclé l’affaire en forçant puis en recouvrant un fumble.

Dommage pour Robert Griffin III qui a encore livré un grand numéro pour mettre son équipe en position de gagner. Après quelques zigzags, le rookie a complété une passe sur une quatrième et 10 yards avant de trouver Santana Moss sur une passe de 30 yards dans la end zone quelques jeux plus tard. Ce touchdown a donné l’avantage à Washington, mais en laissant 1mn27 à Eli Manning. 1mn27 de trop.

Les deux équipes se sont rendues coup pour coup tout au long de la rencontre. Alfred Morris (22 courses, 120 yards) a encore bien aidé Griffin pendant que Manning a distribué le ballon. Les deux équipes ont complété un excellent pourcentage de leurs troisièmes tentatives (46% pour Washington, 66% New York). Les défenses un peu perméables ont aidé, mais le spectacle a été superbe. Au final, la morale est toujours la même : on ne laisse pas le ballon à Eli Manning dans le money time.

Houston Texans (6-1) – Baltimore Ravens (5-2) : 43-13
Les Texans viennent d’apporter une belle réponse à ceux qui doutaient de leur capacité à battre de bonnes équipes. Houston a complètement muselé l’attaque des Ravens en première mi-temps. Une domination défensive illustrée par un safety et une interception retournée pour un touchdown. Matt Schaub (23/37, 256 yards, 2 TDs) a aussi distribué deux touchdowns pour faire gonfler l’écart à 29-3 dès la mi-temps. Et si Baltimore espérait se relancer avec un touchdown au début du troisième quart (29-10), Arian Foster (19 courses, 98 yards, 2 TDs) a rapidement répondu (36-10) pour mettre définitivement son équipe hors de portée. Le coureur a même enfoncé le clou avec un touchdown de plus dans le dernier quart (43-13).

Joe Flacco (21/43, 147 yards, 1 TD, 2 int) et Ray Rice (9 courses, 42 yards) ont été mis sous l’éteignoir. Leur attaque n’a gagné que 12 first downs et 176 yards. En défense, le retour de Terrell Suggs (4 plaquages, 1 sack) s’est bien passé sur le plan personnel, mais la défaite est difficile. Une démonstration des Texans.

Minnesota Vikings (5-2) – Arizona Cardinals (4-3) : 21-14
Les Vikings se sont un peu fait peur en laissant les Cardinals revenir en fin de match mais ils ont réussi à recouvrir l’onside kick à 1mn48 de la fin pour éviter de laisser un dernier drive pour une possible égalisation à Arizona. Minnesota s’est appuyé sur un excellent match d’Adrian Peterson (23 courses, 153 yards, 1 TD) et une interception retournée pour un touchdown par Harrison Smith pour prendre l’avantage 21-7 dans le troisième quart. Peterson a notamment comblé la mauvaise soirée de Christian Ponder (8/17, 58 yards, 1 TD, 2 int). Cette rencontre a tourné au festival de punt dans le dernier quart avant que John Skelton (25/36, 262 yards, 1 TD, 1 int, 1 fumble perdu) ne trouve Andre Roberts (7 rec, 103 yards, 1 TD) dans la end zone. Mais c’était donc trop tard et l’onside kick n’a rien donné.
Chez les défenseurs, le Viking Brian Robison s’est fait plaisir en s’offrant trois des sept sacks de son équipe. Car comme Kevin Kolb avant lui, Skelton a dû encaisser beaucoup de coups.

Carolina Panthers (1-5) – Dallas Cowboys (3-3) : 14-19
Ca n’a pas été joli, mais au moins les Cowboys s’en sont sortis ! Dan Bailey a marqué un coup de pied pour faire passer son équipe devant à 3mn28 de la fin et la défense a ensuite bien fait le boulot, grâce notamment aux excellentes sorties de Morris Claiborne et DeMarcus Ware (8 plaquages, 0,5 sack). Le premier a vigoureusement défendu la passe de Cam Newton (21/37, 233 yards, 1 TD, 1 int) sur une quatrième tentative à 2mn11 de la fin. Le second a récupéré le ballon sur les passes latérales des Panthers sur leur dernière action désespérée après un dernier field goal de Bailey.

Après un premier quart verrouillé, Brandon LaFell (4 rec, 53 yards, 1 TD) est le premier à trouver la end zone juste avant la mi-temps (7-3). Tony Romo (24/34, 227 yards, 1 TD) se connecte avec Miles Austin (7-10) pour répondre dans le troisième quart. Mike Tolbert remet son équipe devant au début de la dernière période (14-13) mais Dallas réussit donc à forcer la décision en fin de match. Romo a réussi l’essentiel : ne pas perdre de ballons. Ce n’a pas été le cas de Cam Newton, intercepté par Claiborne dans la end zone des Cowboys au début du second quart.

Dallas équilibre son bilan et reste dans la course aux playoffs. Pour les Panthers, la reconstruction continue.

Josh Freeman et Drew Brees se sont bien amusés face à des défenses dépassées. Mais c’est l’ainé qui a eu le dernier mot.

Tampa Bay Buccaneers (2-4) – New Orleans Saints (2-4) : 28-35
Les Saints ont gagné, mais la conclusion de ce match pourrait faire parler pendant les jours à venir. Sur la dernière action du match, Mike Williams a capté le ballon dans la end zone pour ce qui semble être le touchdown de l’égalisation de Tampa. Mais les arbitres refusent le touchdown car le receveur est sorti du terrain avant de revenir en jeu et de capter le ballon. Il était bien dans le terrain au moment de capter le ballon, mais il était sorti avant. Même si le défenseur a clairement poussé Williams, le contact était autorisé car le quarterback était hors de la poche. C’est dur pour Tampa, mais c’est la règle.

Une conclusion dingue pour un match dingue. Les Bucs’ ont dégainé les premiers avec des touchdowns de Tiquan Underwood, Doug Martin (16 courses, 85 yards, 1 TD) et Vincent Jackson (7 rec, 216 yards, 1 TD) pour se détacher 21-3. Mais les Saints ont enchainé trois touchdowns dans un second quart où les défenses étaient parties en vacances. Les deux équipes rentrent aux vestiaires sur le score de 28-21 en faveur des Saints. Après un troisième quart calme, Pierre Thomas en remet une couche dans la dernière période. Tampa enchaine alors un touchdown, un stop et ce dernier drive qui se termine par le touchdown refusé de Williams. Dur. C’est passé très près.

Même si les touchdowns se sont succédé, l’action du match est bien défensive. En fin de troisième quart, Malcolm Jenkins a rattrapé Vincent Jackson juste devant la end zone alors que le receveur semblait se diriger vers un touchdown de 95 yards. Une énorme action du défenseur. Sur-motivée, la défense a évité le touchdown en stoppant les quatre tentatives suivantes.

Drew Brees (27/37, 377 yards, 4 TDs, 1 int) et Josh Freeman (24/42, 420 yards, 3 TDs) ont ridiculisé des couvertures aériennes dépassées. Pour ce dernier, c’est même un record en carrière au niveau des yards. Une mince consolation après la défaite.

Saint Louis Rams (3-4) – Green Bay Packers (4-3) : 20-30
L’attaque des Packers a bien retrouvé son jus. Même si elle n’a pas explosé comme la semaine dernière, elle a fait ce qu’il fallait. Surtout, Green Bay a retrouvé son audace. Après le premier touchdown de son équipe dans le premier quart, Mike McCarthy appelle un onside kick, recouvert par ses joueurs ! L’occasion de rajouter trois points et de porter l’avantage à 10-3. Après un second quart vierge, Aaron Rodgers (30/37, 342 yards, 3 TDs) se connecte avec Randall Cobb (8 rec, 89 yards, 2 TDs) pour creuser l’écart sur le premier drive du troisième quart (3-17). Après un autre coup de pied de Mason Crosby (3-20), Steven Jackson (12 courses, 57 yards, 1TD) met enfin les pieds dans la end zone (13-20). Mais après un drive de plus de 5 minutes, Rodgers trouve encore Cobb pour le touchdown de la gagne (13-27) à un peu plus de trois minutes de la fin.

Les Rams échouent sur leurs quatre tentatives suivantes, Crosby ajoute trois points (13-30), Sam Bradford (21/34, 255 yards, 1 TD, 1 int) trouve Austin Pettis dans la end zone (20-30) mais c’est trop tard. Saint Louis ne tente d’ailleurs même pas l’onside kick.
Green Bay enchaine donc une nouvelle victoire. Bien aidé par un excellent Jordy Nelson (8 rec, 122 yards, 1 TD), Aaron Rodgers a encore joué comme un MVP et la défense a bien contenu l’adversaire. Les Packers ont le sourire.

Indianapolis Colts (3-3) – Cleveland Browns (1-6) : 17-13
Les Browns sont passé à deux doigts de la victoire. Littéralement. À 6mn45 du terme, Brandon Weeden a lancé dans les mains de Josh Gordon ce qui aurait pu être un touchdown de 41 yards pour redonner l’avantage à son équipe. Mais le receveur a laissé filé le cuir. Il a peut-être été gêné par le soleil, mais le résultat est le même. Sur leur série suivante, les joueurs de Cleveland ont échoué sur une 4e&6 yards. Indianapolis a ensuite mangé le chrono pour ne laisser qu’une dernière séquence de passes latérales désespérées et terminées par un fumble aux Browns.

Andrew Luck (16/29, 186 yards), lui, n’a pas manqué de réalisme en allant chercher deux touchdowns au sol en première mi-temps. Greg Little (6 rec, 52 yards, 1 TD) a montré qu’il n’a pas toujours les mains qui glissent en captant un superbe touchdown d’équilibriste. Mais son équipe a manqué le snap de l’extra point et perdu un point en cours de route. Un point précieux qui a donc laissé Cleveland derrière lorsque Josh Gordon a marqué dans le troisième quart. Adam Vinatieri a creusé l’écart avec un coup de pied de 38 yards avant que les Colts ne verrouillent le dernier quart. Les Browns ont de quoi avoir des regrets mais le réalisme, ça fait aussi partie de l’apprentissage. Luck apprend vite. Son équipe a déjà gagné plus de matches que l’an dernier.

Buffalo Bills (3-4) – Tennessee Titans (3-4) : 34-35
Qu’est ce qu’on obtient lorsqu’on place deux des pires défenses de la ligue sur le même terrain ? Ce genre de match. Beaucoup de points et du suspense. Dans cette rencontre ouverte, c’est Matt Hasselbeck (22/33, 205 yards, 1 TD) qui a eu le dernier mot en trouvant Nate Washington (6 rec, 43 yards, 1 TD) dans la end zone à un peu plus d’une minute de la fin. Un dernier drive rendu possible par une interception lancée par Ryan Fitzpatrick (27/35, 225 yards, 3 TDs, 1 int) deux minutes plus tôt. Après le touchdown de Tennessee, Buffalo a été stoppé sur une quatrième tentative sur sa dernière série.

Les deux équipes se sont rendues touchdown pour touchdown tout au long du match. Des défenses gruyère qui ont autorisé des camions de yards. Chris Johnson (18 courses, 195 yards, 2 TDs) en a même profité pour ressortir de sa tanière. Et comme souvent dans ces duels riches en points, c’est l’équipe qui a le mieux géré la fin de match qui l’a emporté.