Quand on vous dit que Vincent Jackson fait un tour chez les Thunderbirds, cela n’a rien à voir avec un éventuel transfert dans une équipe inconnue. Les Thunderbirds sont l’équivalent de la Patrouille de France aux Etats-Unis. Et lors du Tampa Bay AirFest 2014, Jackson a eu l’occasion de prendre place dans l’un des avions de l’équipe.
Il s’est retrouvé attaché dans l’un des avions de combat F-16 à pleine vitesse au dessus de Tampa. Mais cela n’a pas été si terrible que ça pour lui que c’eut pu l’être pour le commun des mortels.
« J’ai grandi dans une famille de militaires, » a-t-il expliqué aux journalistes avant le vol. « J’ai été sur des bases militaires comme celle-ci depuis que je suis tout petit, donc cet environnement est très familier pour moi. Cette opportunité est super excitante. Je regarde ces spectacles aériens depuis que je suis tout petit. J’ai déjà été dans des hélicoptères ou des tanks mais jamais dans un jet. C’est une première, et je suis super excité. »
Pourtant, l’équipage n’a pas cherché à ménager le joueur NFL.
« On lui a fait voir le programme standard pour qu’il voie tout ce que qu’on montre au public pendant les spectacles aériens – toutes les manœuvres des loopings aux tonneaux et même les manœuvres solo, nous avons pu faire tout ça dans les airs et lui donner un aperçu de ce que l’on ressent à l’intérieur du cockpit, » a expliqué le Major Tyler Ellison qui a pris Jackson dans son avion. « Comme Vincent a pu le voir, quand vous partez dans les six, sept, huit, voire neuf G, ça difficile. Mais il a relevé le défi haut la main. »
Peut être que l’entraînement militaire imposé par Grag Schiano l’an dernier a fini par porter ses fruits.